诸葛孔明神机妙算，足智多谋。每当人们谈论起 “空城计” 的故事，诸葛亮那独立城楼，焚香抚琴，安然沉着之态；司马懿率大队人马兵临城下，初时狐疑不决，继而仓惶退走，后来又悔之上当的情景，可谓是人人熟知。书中如此写道：
“孔明分拨已定，先引五千兵退去西城县搬运粮草。忽然十余次飞马报到，说：“司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来！”时孔明身边别无大将，只有一班文官，所引五千兵，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。众官听得这个消息，尽皆失色。孔明登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来。孔明传令，教“将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，及高言大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。
却说司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之。果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，傍若无人，懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。次子司马昭曰：“莫非诸葛亮无军，故作此态？父亲何故便退兵？”懿曰：“亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。”于是两路兵尽皆退去。孔明见魏军远去，抚掌而笑……”
但多年以来，人们通考正史却查不到记载这方面情况的只言片语。据南朝人裴松之《三国志· 蜀书注》中记载：诸葛亮二出祁山是公元227年，此时司马懿正担任荆，豫二州都督，镇守宛城（今河南南阳城），与诸葛亮所率的蜀军相距千里之遥。败马谡之军者乃魏将张。由此看出，历史上不仅没有司马懿兵临西城与诸葛亮蜀军对阵，更没有诸葛亮巧施“空城计”吓退司马懿之事。此乃纯属小说家罗贯中的艺术虚构， 子虚乌有之谈。
